ドイツは欧州最大の経済大国として、政治、科学技術、そして文化において大きな存在感を放つ、その名の通りヨーロッパの中心です。どこの街にも旧市街があり、歴史を感じる旧市庁舎と石畳が敷き詰められた広場では、新鮮な花やチーズ、野菜が売られています。旧市街の散策通りには、宮崎駿のアニメに出てくるようなお店がズラリと並び見ているだけでも幸せな気持ちなります。また至る所に大聖堂やお城があるのもドイツならではです。
では、実際のドイツはどのような国なのでしょうか？よく日本人とドイツ人は似ていると言われますが、アーヘンに住んでいた筆者には生活スタイルの違いに驚くことが多々ありました。

生活スタイル

時間

生活スタイルで一番異なるのは、ドイツ人はとにかく朝が早いです。パン屋さんは6時、スーパーは7時に開店です。というのも、一般企業は7時～8時が始業なので（早い人は6時台から）、パン屋さんやスーパーで朝食を買ったり食べたりして出勤する人が多いです。また、出勤時間に合わせて幼稚園も7時半から始まり、出勤途中に幼稚園に送ることが可能です。通常、幼稚園は9時までに登園すればいいのですが、7時半から開いていると便利ですよね。また、終業時間も早く18時には多くの人が帰宅し家族全員で夕食を囲みます。子供達の寝る時間には特に驚きます。日本では3才ぐらいの幼児で19時～20時ですが、ドイツ人は17時半～18時に寝ます。早すぎです！

夏場の20時はまだまだ明るいので、17時頃から家族全員で外に出てレストランやアイスクリーム屋さん、大きな公園に行きます。子供達は噴水で水遊びをしたりローラーで遊んだりパンやアイスを食べて、大人はビールを飲みながら一日の出来事を話したり、それぞれが楽しくゆっくりとした時間を過ごします。22時ごろやっと暗くなりますが真っ暗ではなく薄暗い程度なので、家でもまた窓を開けたりベランダに出たりしてリラックスした時間を過ごしたくなります。

時間に追われている日本人とは違って、ゆっくりと過ごし家族との時間を大切にするドイツの文化はいいですね。

働き方

日本人は今でこそ土日休み、残業はほぼ禁止となりましたが、まだまだ諸外国と比較すると働き虫の国です。ドイツ人は土日祝日、長期休暇をしっかり取得します。夏休みは2週間～4週間が一般的で、2週間しか取得できない場合は、今年は残念ながら2週間しかなくてちゃんと休めない、などとぼやく人もちらほら。日本人からすると、2週間も休むなんて！となりますが、家族との時間を一番に大切にするドイツ人には、2週間ではリフレッシュできないのですね。
残業はもちろんしないのですが、短い時間で集中してやる人が多いです（全員ではありませんが）。筆者がまだアーヘンに住む前にドイツで会議をしたとき、朝8時から始まり17時ちょうどに終了しました。17時の時点でまだ全員で議論している最中だったのですが、17時になったので終了！と言われ続きは次の日に持ち越し。日本のスタイルに慣れていたのでその時はかなり驚きましたが、アーヘンに住んでからあのときのことを思い返すと、なるほど、という気持ちです。